La preservación del cuerpo, o momificación, era una parte esencial de las creencias y prácticas funerarias del antiguo Egipto. Las costumbres funerarias comenzaron envolviendo el cuerpo en una alfombra o piel de animal para evitar el contacto directo con la arena y mantener unidas las partes del cuerpo.
Los antiguos egipcios estaban aterrorizados por la desintegración del cuerpo. La arena caliente extraía los líquidos del cuerpo para ayudar a su conservación. Este tipo de preservación se conoce como «momificación natural», lo que significa que la preservación se llevó a cabo sin intervención humana.
Momificación natural
La práctica del embalsamamiento o momificación tenía como objetivo mejorar lo que la naturaleza podía hacer por sí sola. Se consideraba esencial momificar a un faraón. La momificación temprana implicaba envolver partes específicas del cuerpo, como la cara y las manos. El mejor relato literario del proceso de momificación lo da Heródoto, un antiguo historiador griego. Registra que todo el proceso tomó setenta días. Hubo 30 días de evisceración y secado y 40 días de perfeccionamiento con relleno y embalsamamiento con aceites.
Anubis, con el difunto en el lecho de leones de las resurrecciones, debajo de los cuatro frascos canópicos a la derecha, Anubis ofrece una libación.
Anubis era el dios responsable del embalsamamiento, especialmente para el Faraón. Los Textos de la Pirámide describen a Anubis como el embalsamador del Faraón (Osiris). «Sus entrañas han sido lavadas por Anubis; los servicios de Horus han sido servidos en Abidos, el embalsamamiento de Osiris»Está claro de este pasaje que el dios Anubis tenía la responsabilidad de lavar las vísceras del rey fallecido. El egiptólogo Bob Brier (1996) ha sugerido que el embalsamamiento tuvo lugar en una tienda de campaña que se erigió en la cima de una colina lejos del olor desagradable que resultó del proceso de tratamiento de los cadáveres. Esta sugerencia se basa en los títulos de dios Anubis que a menudo aparecen en las fórmulas de ofrenda y en los Textos Piramidales «Anubis, que preside en el sh-ntr» (896c), su tienda. «El que está sobre su colina (tp dw.f). el sh-ntr, que se traduce como una «cabina divina» (Wb. III, 465), era el lugar donde se purificaban los cuerpos de los reyes. La carpa se describe en varios textos. tenía varias habitaciones, la parte central de la tienda era el lugar donde se llevaban a cabo los procedimientos de purificación. Las puertas se mostraban como puertas de madera cerradas (Merrewka), o cortinas como en la tumba de Qar, o se dejaban abiertas como en la tumba de Idu. Había una rampa central: En cada tienda, había una rampa central, que conectaba la tienda a un canal de agua.
Anubis momifica al faraón en su tienda.
Para momificar el cuerpo, se extirparon los órganos internos, aparte del corazón y los riñones, mediante un corte en el lado izquierdo. Los órganos se secaban, se envolvían y se colocaban en frascos canópicos, o más tarde se reemplazaban dentro del cuerpo. Se extirpó el cerebro, a menudo a través de la nariz, y se desechó. Los textos sugieren que el corazón fue removido durante el Imperio Antiguo, aunque no hay prueba de esto en los cuerpos físicos. En un pasaje de los Textos de la Pirámide, el corazón se retira del cuerpo. El pasaje (1162a), que podría referirse a colocar un amuleto de corazón en lugar del corazón original, dice: «Decir: mi padre hizo para sí mismo su corazón, después de que el otro (corazón) le fuera quitado» En este pasaje, la palabra «otro» podría ser una referencia al dios que da otro corazón al difunto, o que proporciona un amuleto de corazón en su lugar.
Los vasos canopos.
Se empacaron bolsas de natron o sal dentro y fuera del cuerpo y se dejaron durante cuarenta días hasta que se eliminó toda la humedad del tejido corporal restante. El cuerpo se limpiaba luego con aceites aromáticos y resinas y se envolvía con vendas, a menudo ropa de hogar rasgada en tiras. Entre las capas de envoltura, los embalsamadores colocan amuletos para proteger al difunto. Se colocaron escarabajos cardíacos en los envoltorios con la momia. Tenían hechizos tallados en ellos para proteger el corazón de la persona fallecida de perderse o separarse del cuerpo en el inframundo.
Los frascos canópicos se utilizaron para almacenar el tejido blando. «Anubis, que es el jefe de la cabina divina (sh-ntr), ha ordenado tu purificación con tus ocho jarras nmst y ocho ‘3bt-jarras, que provienen de la sh-ntr» (2012b-c). Para el Imperio Nuevo, solo había cuatro jarras. Las tapas de los frascos canópicos representaban a dioses llamados los «cuatro hijos de Horus». Estos dioses protegían los órganos internos. Duamutef el dios con cabeza de chacal cuida del estómago Hapy el dios con cabeza de babuino cuida de los pulmones Imsety el dios con cabeza humana cuida del hígado. Qebehsenuef, el dios con cabeza de halcón, cuida de los intestinos.
El análisis científico de momias utilizando procesos como rayos X y tomografía computarizada ha revelado una gran cantidad de información sobre cómo vivían y morían los individuos. Ha sido posible identificar afecciones como el cáncer de pulmón, la osteoartritis y la tuberculosis, así como trastornos parasitarios.