Aujourd’hui, nous vivons dans ce que beaucoup appellent une « société jetable ». Un monde dans lequel nous achetons des choses presque tous les jours avec l’intention de les utiliser une fois et de les jeter. Rien qu’en Amérique, le citoyen moyen produit 4,4 livres de déchets, sous diverses formes, chaque jour https://archive.epa.gov/epawaste/nonhaz/municipal/web/html/. Et selon la Banque mondiale, environ 34% de tous les déchets générés dans le monde proviennent de pays à revenu élevé. http://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/trends_in_solid_waste_management.html
Mais il y a une certaine déconnexion entre ce qui se rapporte à ces articles une fois qu’ils sont placés dans une poubelle. Le camion à ordures enlève les objets et ils sont hors de vue et donc hors de l’esprit.Bien que dans de nombreux pays développés, le recyclage soit plus courant, 37% de nos déchets finissent dans des décharges. http://datatopics.worldbank.org/what-a-waste/trends_in_solid_waste_management.html
Eh bien, je suis ici pour ramener à la maison la réalité de la durée de vie de ces objets une fois jetés. Dans cet article, j’ai parcouru le web et la littérature scientifique pour essayer de trouver des réponses. Beaucoup de chiffres ici sont simplement des « meilleures estimations » parce que personne n’a encore eu le temps, ou la patience, de s’asseoir et d’attendre des centaines, voire des milliers d’années, combien de temps certains de ces éléments prennent pour se décomposer complètement!
Il convient également de mentionner que de nombreux matériaux de la liste ne se décomposeront jamais. En effet, ils ne sont pas faits de matière organique et les organismes présents dans le sol n’ont donc aucun intérêt à les décomposer. Pour ces articles, je fais référence au temps qu’il faut pour qu’ils se décomposent en parties suffisamment petites pour être pratiquement partis et ne pas être distingués comme l’article d’origine.
Les chiffres ici varient considérablement en fonction des conditionsles articles sont dedans. En plein air exposé à l’oxygène, à la pluie et à d’autres éléments anobject se décomposera ou se dégradera beaucoup plus rapidement. Les décharges sont en fait conçues pour empêcher les choses de se décomposer, emballées sans lumière, sans eau ou sans oxygène, ces sites sont inhospitaliers pour les microbes et autres organismes nécessaires à la décomposition. Cela a conduit les gens à découvrir des feuilles de laitue intactes enfouies dans des décharges depuis plus de 20 ans!
Sacs en plastique: 500-1000 ans
Si vous regardez autour de la pièce dans laquelle vous vous trouvez actuellement, il y a beaucoup de plastique. Le plastique semble être partout et invirtuellement tout aujourd’hui. Il est parfois difficile d’imaginer que cela n’existe que depuis environ 50 ans.
Même les tout premiers sacs en plastique jamais produits n’ont toujours pas été entièrement détruits. Cela signifie que nous n’avons aucune donnée de première main à établir pour cela et que les chiffres sont basés sur les meilleures estimations des scientifiques.
Une façon pour les scientifiques d’essayer de modéliser le taux de décomposition d’un élément de longue durée est ce qu’on appelle un « test de respirométrie ». C’est là qu’un échantillon de déchets est placé dans un récipient contenant du compost riche en microbes et laissé pendant plusieurs jours. Lorsque les microbes commencent à se décomposer, le dioxyde de carbone (CO2) de l’article est produit et le niveau de CO2 produit dans un certain temps donne une indication de la vitesse à laquelle l’article se décompose.
Lorsque cette méthode est tentée avec un sac en plastique fabriqué à partir de polyéthylène haute densité, aucun CO2 n’est produit car les microbesne considèrent pas l’aliment en plastique et ne le décomposent donc pas.
Donc vraiment la réponse ici ne devrait jamais être. Mais les scientifiques pensent qu’un sac en plastique finirait par se décomposer pour devenir pratiquement méconnaissable, mais seulement s’il était exposé à la lumière du soleil dans un processus appelé « photodégradation », où les photons de la lumière du soleil décomposent le plastique en molécules plus petites. C’est de là que vient le chiffre de 500-1000 ans, personne ne peut en être certain mais c’est « un temps très long ».
Bouteilles en plastique: 450 ans ou plus
Notre habitude collective des bouteilles en plastique est devenue incontrôlable. Nous en sommes maintenant au point où nous utilisons un million de bouteilles par minute dans le monde. Ils contribuent massivement à la quantité de déchets plastiques qui se retrouvent dans les océans, étant le quatrième élément le plus collecté sur les nettoyages de plage par the Ocean Conservancy.
Les bouteilles en plastique sont généralement faites d’un plastique appelé polyéthylène téréphtalate (PET). C’est un matériau qui peut être recyclé, bien que seulement 31% des bouteilles en plastique aux États-Unis soient recyclées, ce qui signifie que beaucoup finissent dans des décharges ou ailleurs dans l’environnement.
Semblable aux sacs en plastique polyéthylène haute densité, le PET est fabriqué à partir de pétrole brut et ne se décompose pas de la même manière que les matières organiques telles que les aliments. Donc, encore une fois, la seule façon dont les bouteilles en plastique PET se décomposent est la photodégradation. C’est pourquoi on estime que les bouteilles en plastique prennent 450 ans ou plus à se décomposer. Et même alors, il n’aurait pas complètement disparu, il existerait simplement sous forme de minuscules morceaux de microplastique.
Il y a un espoir à l’horizon pour la décomposition des bouteilles en plastique. Un étudiant américain a récemment découvert une bactérie capable de décomposer les animaux de compagnie. Mais cela en est encore à ses tout premiers stades de développement, alors d’ici là, il vaut probablement mieux les éviter.
Pailles en plastique: 200 ans ou plus
Les pailles en plastique ont reçu beaucoup de presse négative au cours des dernières années, principalement parce que pour beaucoup de gens, elles sont un luxe inutile. Rien qu’aux États-Unis, 500 millions de pailles en plastique sont encore utilisées chaque jour.
Les pailles en plastique sont fabriquées à partir du polypropylène (PP) qui peut être recyclé, mais c’est rarement le cas, la plupart des gens se contentant de les jeter dans la poubelle générale la plus proche. S’ils ne se retrouvent pas dans des décharges, ils peuvent se retrouver au même endroit qu’une grande partie de nos autres déchets plastiques, dans les rivières et éventuellement les océans, où ils constituent une menace pour la vie marine.
Encore une fois, parce qu’ils sont faits d’un type de plastique, ils ne se décomposent pas. Par conséquent, on estime que les pailles en plastique prennent environ 200ans pour se photodégrader. C’est moins que des bouteilles et des sacs en plastique simplementen raison de la plus petite taille.
Couverts en plastique: 200 ans ou plus
Les couverts et les ustensiles en plastique sont devenus presque aussi simples que les pailles en plastique. Ils existent depuis les années 1950 et sont fabriqués à partir d’un mélange de polypropylène et de polystyrène.
On estime que les couverts en plastique tels que les fourchettes, les couteaux et les cuillères en plastique mettraient plus de 200 ans à se décomposer. Ceci est dans des conditions optimales exposées à de grandes quantités de lumière solaire afin qu’il puisse se photodégrader. Malheureusement, ces objets finissent souvent enfouis dans une décharge où, en théorie, ils pourraient durer éternellement!
Cartons de lait: 5 ans ou plus
Bien qu’ils aient l’air d’être en carton, un carton de lait contient également une couche de plastique, qui est le plus souvent du polyéthylène.
Comme la couche de plastique n’est que mince, bien qu’elle ne se décompose jamais, elle se décomposera en petits morceaux beaucoup plus rapidement et sera pratiquement méconnaissable en environ 5 ans.
Papier à lettres: 6 semaines
Le papier est un matériau beaucoup plus proche de quelque chose que vous pourriez trouver dans la nature que le plastique. Le papier existe sous une forme ou une autre depuis plus de 2000 ans lorsqu’il a été fabriqué à partir des fibres d’un arbre mélangées à de l’eau.
Le papier moderne est légèrement différent mais se compose toujours principalement de pâte de bois mélangée à de l’eau. Le papier blanc est blanchi pour enlever la couleur de la lignine, mais il s’agit encore principalement de bois.
Parce qu’il est fait de matière organique, le papier se décompose réellement, woo! Les estimations sur le Web varient de 2 à 6 semaines, mais là où je peux dans cet article, je vais mener l’expérience pour moi-même pour vous donner des données réelles.
J’ai placé un morceau de papier dans mon tas de compost de jardin et il a fallu environ 6 semaines pour que le papier se décompose complètement.
Sacs en plastique biodégradables: 3 mois ou plus
Récemment, un rapport a été publié dans l’Environmental Scienceand Technology journal à la suite d’une étude commencée en 2015 par des chercheurs de l’Université de Plymouth. L’étude a surveillé divers sacs en plastique biodégradables et compostables dans une variété de conditions différentes pour voir combien de temps ils ont mis à se décomposer.
Un sac placé dans l’eau de mer complètement dégradé en 3 mois, en 9 mois des sacs laissés à l’air libre s’étaient décomposés en plus petits morceaux (bien que techniquement ne se soient pas complètement décomposés) mais un sac enfoui dans le sol pouvait encore contenir des provisions lorsqu’il a été déterré au bout de 27 mois !
Les critiques de l’étude ont souligné que même ces sacs « biodégradables » doivent être envoyés à une installation de recyclage spécialisée pour être pris en charge correctement. Mais cela a conduit à la question de savoir si l’étiquetage de ces produits trompait les consommateurs.
Napper, Imogen E., andRichard C. Thompson. « Détérioration environnementale des sacs de transport en plastique biodégradables, oxo-biodégradables, compostables et conventionnels dans la mer, le sol et en plein air sur une période de 3 ans. »Science de l’environnement & technologie (2019).
Sac en papier : 6 à 8 semaines
Je pourrais écrire un article entier sur le mythe selon lequel les sacs en papier sont bien meilleurs pour l’environnement que les sacs en plastique. Le fait est que, si vous regardezà tout le cycle de vie de la fabrication d’un, ils utilisent plus d’énergie, émettent plus de gaz verts, utilisent plus de matières premières et causent plus de pollution de l’eau. Donc, ils ne sont certainement pas la solution parfaite aux déchets plastiques.
Un avantage qu’ils ont cependant, c’est qu’ils se dégradent. Un sac en papier dans les bonnes conditions peut se décomposer en environ 6 à 8 semaines.
Avec seulement 20% des sacs en papier recyclés, 80% des sacs en papier finissent toujours enfouis dans des décharges où ils n’ont pas les conditions pour se dégrader et restent donc intacts pendant des décennies.
Journal: 6 semaines
Comme pour tout ce qui est mentionné sur cette liste, la durée du tempsprendre à se décomposer dépend des conditions. Il y a des histoires de journaux déterrés des décharges qui sont encore lisibles après 40 ans dans le sol! C’est parce qu’une décharge n’est pas simplement un gros tas de compost, les articles sont enterrés et laissés là sans être dérangés, ce qui signifie qu’ils restent au sec, au noir et sans oxygène. Cela fait un travail remarquable pour préserver à peu près tout.
Dans un sol de jardin avec une aération régulière et une exposition à des organismes qui peuvent décomposer le journal, il se décomposera dans un temps similaire au papier normal en environ 6 semaines.
Pneus en caoutchouc: 50 à 80 ans
Le nombre de pneus en caoutchouc a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, car les gens désirent le dernier modèle de voiture, de fourgonnette ou de camion.Bien que le recyclage de ces articles se soit considérablement amélioré, avec 95% dans l’EUre – utilisés pour diverses choses, beaucoup finissent encore en décharge. C’est un problème car ils prennent beaucoup de place (bien qu’ils soient principalement aériens) et font de grandes maisons pour les rongeurs tels que les rats.
Les estimations des experts de l’industrie automobile se situent entre 50 et 80 ans pour qu’un pneu se décompose en décharge.
Verre: 1 million d’années ou plus
Le verre est l’un des matériaux les plus stables que les humains aient réussi à créer. Contrairement au plastique, nous avons des données de première main à long terme (ish) pour cela, des artefacts en verre ayant été découverts il y a environ 15 000 ans en Égypte.
Le verre ne se décompose pas mais il se décompose très lentement en fragments plus petits, mais le verre moderne est fait pour être encore plus stable et les matériaux sont sinon recyclés, le verre durera à peu près pour toujours.
Cela a conduit de nombreuses personnes à spéculer que le verre prendrait un million d’années ou plus pour se décomposer complètement.
Boîtes en aluminium: 200 ans ou plus
Les canettes en aluminium sont l’un des articles les plus recyclés. Avec un taux de recyclage de 67% aux Etats-Unis. C’est un bon travail car le processus d’extraction et d’extraction du minerai métallique nécessaire à la fabrication de l’aluminium est en premier lieu un processus dommageable pour l’environnement qui nécessite d’énormes quantités d’énergie.
Mais comme nous le savons, de nombreuses canettes se retrouvent soit dans des décharges, soit dans d’autres endroits où elles sont laissées longtemps.
L’une des principales raisons pour lesquelles l’aluminium est si largement utilisé est que, comme le plastique, il a la propriété d’être durable et de durer longtemps. Cela signifie que vous pouvez stocker toutes sortes de liquides dans les boîtes, les stocker dans une cave pendant plusieurs années et ne jamais vous soucier de leur disparition ou de leur décomposition et de leur fuite.
Donc, si l’aluminium ne se décompose pas, qu’adviendrait-il avec le temps?
Eh bien, il pourrait éventuellement « se corroder ». Les boîtes sont recouvertes d’une couche protectrice d’oxyde d’aluminium qui empêche généralement cela de se produire, mais il suffit que la boîte se gratte ou se froisse et que la barrière de protection soit brisée.
Une fois que cela se produit, les produits chimiques oxydants tels que le chlore et les sulfures dans l’air ou l’eau commencent à corroder l’aluminium en dessous. Cela provoquerait la désintégration lente de la boîte au fil du temps en morceaux de plus en plus petits. Ils resteraient dans l’environnement mais la boîte telle que vous le saviez aurait disparu.
Même avec les bonnes conditions pour que cela se produise, on estime qu’une boîte en aluminium prendrait plus de 200 ans pour se décomposer complètement.
Boîtes de conserve: 50 ans ou plus
Les boîtes de conserve ne sont pratiquement jamais fabriquées à partir d’étain, car l’étain est relativement cher. La plupart des canettes sont en fait en aluminium (voir ci-dessus) ou en acier.
Comme avec l’aluminium, parce que l’acier est un métal, il ne se décompose pas et se décompose par le processus d’oxydation, où les éléments dans l’air et l’eau corrodent le métal, le faisant rouiller et se décomposer en morceaux de plus en plus petits au fil du temps.
La plupart des gens sur le Web semblent estimer qu’une boîte de conserve se brisera complètement dans environ 50 ans, mais ce serait dans des conditions optimales et la réalité est que cela pourrait être beaucoup plus long.
Articles électroniques: 500 ans ou plus
Les déchets électroniques ou « déchets électroniques » tels qu’ils sont maintenant connus constituent un problème environnemental de plus en plus important dans le monde, car de plus en plus de personnes ont accès à davantage d’articles électroniques à des coûts de plus en plus bas.
Il est difficile de fixer une échelle de temps sur le temps qu’un élément particulier prendra pour se décomposer car il y a beaucoup de variables en termes de composition, mais la plupart contiendront du plastique et des métaux lourds et beaucoup contiendront du verre.
Au total, il est donc peu probable que les articles électroniques se décomposent complètement en moins de 500 ans ou plus.
Batteries: 100 ans ou plus
Les batteries sont composées d’une variété de matériaux allant du boîtier métallique en acier à d’autres substances telles que l’hydroxyde de potassium et le manganèse dioxide à l’intérieur. D’autres types de batteries telles que les modèles rechargeables contiennentmétaux lourds tels que le cadmium.
Nous avons déjà discuté du fait que l’acier mettra au moins 50 ans à se décomposer dans des conditions optimales, mais avec toutes les autres pièces impliquées, on estime que les batteries mettraient au moins 100 ans à se décomposer complètement.
Vêtements en polyester: 200 ans ou plus
Le polyester est en fait le terme utilisé pour une catégorie de matériaux tous dérivés du pétrole et de l’acide téréphtalique. Cela donne des vêtements en polyester de nombreuses propriétés similaires aux plastiques, du moins lorsqu’on parle de la façon dont ils se décomposent facilement.
Même dans les bonnes conditions, les vêtements en polyester mettront probablement plus de 200 ans à se décomposer complètement.
Vêtements en laine: 6 mois à 1 an
La laine est une matière naturelle, récoltée à partir d’animaux sauvages plutôt que créée de manière synthétique comme le polyester. Il est fabriqué à partir de kératine, la même protéine présente dans notre peau. Cela signifie qu’il est beaucoup mieux de se décomposer dans un délai raisonnable.
Selon les producteurs de laine australiens, les vêtements en laine dans de bonnes conditions peuvent se décomposer en seulement 6 mois.
Vêtements en coton: de 6 mois à 1 an
Semblable à la laine, le coton est une matière naturelle, mais cette fois, il provient de plantes plutôt que d’animaux. Parce qu’il est fabriqué à partir de matière organique, il se décomposera de la même manière dans les bonnes conditions.
Dans les bonnes conditions, les vêtements en coton doivent se décomposer en 6 mois à 1 an.
Vêtements en soie: 6 mois à 1 an
La vraie soie est également fabriquée à partir de matériaux naturels, en utilisant les cocons des vers à soie. Pour cette raison, il se biodégradera également dans un délai raisonnable dans les bonnes conditions. On estime que la soie prend de 6 mois à un an pour se biodégrader complètement.
Couches: 500 ans ou plus
Les couches jetables sont fabriquées à partir d’une variété de matériaux, cellulose, polypropylène, polyéthylène et autres plastiques, ainsi que des adhésifs et des parfumspour masquer les mauvaises odeurs.
Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, 20 milliards de couches jetables sont utilisées chaque année!
Avec cette combinaison de plastiques épais, les couches prendront probablement 500 ans ou plus pour se dégrader.
Mégots de cigarettes : 10 ans
Les mégots de cigarettes sont un énorme problème mondial de déchets et sont l’article le plus jonché au monde.
Les mégots de cigarettes contiennent un filtre fabriqué à partir d’acétate de cellulose appelé acétate de cellulose, ce qui leur donne une texture presque cotonneuse. Mais ne soyez pas dupe, ce matériau est vraiment un type de plastique tissé serré.
En raison de leur petite taille et de la manière dont le matériau est assemblé, les mégots de cigarettes se décomposent plus rapidement que de nombreux autres plastiques, mais cela peut encore prendre beaucoup de temps. Les estimations suggèrent qu’un mégot de cigarette prendra jusqu’à 10 ans pour se décomposer complètement.
Bois : 1 à 20 ans
Je suis sûr que vous savez tous que le bois est un matériau naturel et qu’il se biodégradera donc. La vitesse à laquelle il se décompose dépend du type de bois et des conditions. Certaines espèces d’arbres comme l’épinette qui tombe naturellement dans une forêt peuvent mettre jusqu’à 100 ans à pourrir complètement à cause de certaines résines dans l’écorce.
Les meubles en bois, souvent recouverts de peintures qui ralentissent le processus de décomposition, peuvent mettre plus de 10 ans à se décomposer.
Peau de banane: 6 semaines ou plus
Une peau de banane est une matière organique et se décompose. Mais comme pour tout ce qui est mentionné, cela dépend des conditions. Dans les bonnes conditions et correctement compostée, une peau de banane se décomposera complètement en seulement 6 semaines. Cependant, sur le bord d’une route par temps froid, les peaux de bananes savent ne pas se décomposer complètement depuis 2 ans !
Conclusion
En tant qu’espèce, nous avons créé des matériaux remarquables tels que les plastiques qui sont incroyablement utiles du fait qu’ils sont durables et durent longtemps. Mais comme vous pouvez le voir dans cet article, cette propriété positive de ces matériaux crée également des problèmes environnementaux. La clé semble être de s’en tenir aux matériaux qui se produisent naturellement car ils se décomposeront de manière naturelle une fois éliminés.
Bien sûr, ce n’est pas si simple. Si les méthodes de recyclage continuent de progresser et que les techniques d’économie circulaire entrent en jeu, bon nombre de ces matériaux peuvent être réutilisés pour une durée indéterminée. Il existe même des entreprises qui exploitent d’anciens sites d’enfouissement pour récupérer ces matériaux enfouis et les réutiliser à nouveau (car c’est moins cher et moins dommageable que d’extraire plus de matériaux). Ces matériaux ne vont nulle part et la meilleure option que nous avons pour l’instant est de trouver un moyen de prolonger leur durée de vie afin que moins de déchets finissent dans les décharges, ce qui pose des problèmes.
Revenez sur cette page au cours des prochaines années pour des mises à jour alors que j’effectue mes propres tests sur certains de ces matériaux pour voir combien de temps ils prennent vraiment pour se décomposer ou se décomposer.