uma das poucas coisas que os americanos concordam em grande parte é a reciclagem. Esse ato simples é popular entre democratas, republicanos, defensores do livre mercado e defensores do meio ambiente, mostram dados consistentemente. E entre os entusiastas da reciclagem, um grupo está particularmente interessado-pessoas já preocupadas com as mudanças climáticas.Isso faz um certo sentido intuitivo, já que a reciclagem tem benefícios bem documentados para o planeta e pode reduzir as emissões de carbono. Ainda assim, à medida que as ações climáticas vão, mesmo os recicladores mais comprometidos alertam que este tem limites claros.”Há muitos benefícios climáticos para reforçar o sistema de reciclagem”, disse Beth Porter, autora de Reduce, Reuse, Reimagine: Sorting Out the Recycling System. “Mas também temos que reconhecer que a reciclagem não está entre as ações de maior prioridade.”
a reciclagem tem valor. É um dos atos favoráveis ao clima mais fáceis que os indivíduos podem realizar e reduz a extração de materiais virgens. “Sempre que você usa recursos renováveis ou recursos secundários, há menos carbono emitido do que se você usar recursos primários”, disse Adam Minter, autor de Junkyard Planet: Travels in the Billion-Dollar Trash Trade, um relato interno do negócio internacional de reciclagem.
leia: este é o fim da reciclagem?Apesar do Carbono envolvido na coleta, transporte e processamento, o alumínio reciclado, por exemplo, é cerca de 95% menos intensivo em energia para forjar do que sua alternativa bruta. O Project Drawdown, um grupo sem fins lucrativos que realiza revisões de soluções climáticas, inclui a reciclagem em suas recomendações para controlar as emissões. Mas quando o grupo analisou mais de 80 separado significa que pode ajudar a manter o mundo a partir de passagem frequentemente citada limite de 1,5 ou 2 graus Celsius de aquecimento, a indústria de reciclagem projetada contribuições caiu abaixo da mediana, de fuga de energia geotérmica, eficiente aviação, a proteção da floresta, e dezenas de outras ações.
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a lista da Drawdown do projeto centra-se em estratégias que são viáveis de adotar e têm espaço para crescimento dentro do mercado existente. Dá mais peso a soluções como turbinas eólicas onshore por esse motivo. As recomendações também são responsáveis pela relação complicada da reciclagem com a redução de resíduos—em face disso, a redução de resíduos por si só economiza muito mais em emissões. Se 1 milhão de toneladas métricas de resíduos forem depositadas em aterros sanitários, as emissões diretas equivalem a cerca de 274.000 toneladas de CO2-equivalente, Miranda Gorman, membro sênior do grupo, me explicou. Não enviar itens para descarte evita a criação dessas emissões. A reciclagem é mais complexa, porque o próprio processo consome energia e recursos. Mas ainda reduz o uso de matérias-primas virgens, cujas estimativas de redução de projetos podem economizar até 2 milhões de toneladas adicionais de CO2-equivalente. Em última análise, ambos são necessários, diz o grupo.”Analisamos o impacto do sistema integrado como um todo, e todas as soluções estão interconectadas”, disse Gorman.
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para reciclagem para realmente causar um impacto, no entanto, precisa ser mais eficaz. Em 2018, taxas nacionais tinha mergulhado a 32% do total de resíduos municipais, de acordo com os dados disponíveis mais recentes da Agência de Proteção Ambiental (EPA)—fora de quase 300 milhões de toneladas de resíduos gerados naquele ano, apenas 69 milhões de toneladas foram recicladas. O papel e o cartão estão entre os materiais mais reciclados, enquanto o vidro estagnou em cerca de 25%. As taxas de reciclagem de plásticos permanecem abaixo de 10%.Os americanos podem querer reciclar, mas um fluxo constante de materiais novos e difíceis de gerenciar no fluxo de resíduos apresenta problemas contínuos para instalações com infraestrutura envelhecida. Isso pode ser agravado pela falta de educação e padronização: os programas de Reciclagem diferem muito, e as pessoas muitas vezes estão tão entusiasmadas com a reciclagem, eles jogam itens em uma lixeira sem verificar se podem, de fato, ser reciclados.
esse último problema às vezes é chamado de “desejo-ciclismo.”Se um Programa municipal recebe um item específico que não pode aceitar, ele é posteriormente transportado para outro lugar para descarte, criando Emissões e contribuindo para o fluxo de resíduos. Tais práticas, observou Minter, ressaltam a lacuna entre as boas intenções do público e a capacidade real de reciclagem.
“as pessoas realmente querem uma saída para o consumo que não as faça se sentir mal”, disse ele.
mas a reciclagem acaba desempenhando um papel na redução de emissões e, nos últimos anos, a indústria também se inclinou para seus claros benefícios climáticos.”Os aterros sanitários criam metano, um ator sério de mau clima, e quanto menos isso entrar no aterro, melhor”, disse Keefe Harrison, CEO da parceria de Reciclagem (TRP). “Do ponto de vista do sistema, a reciclagem protege o clima, mantendo os habitats naturais no lugar, limitando a necessidade de colheita intensiva em carbono de recursos naturais virgens.”
ler: Uma nova maneira de pensar sobre as mudanças climáticas uma organização sem fins lucrativos nacional, a TRP se concentra na construção de parcerias público-privadas para impulsionar a reciclagem, impulsionada por um grupo de financiadores, incluindo Coca-Cola, o American Chemistry Council e Burt’s Bees. Como outros no espaço, a mensagem do TRP muitas vezes se concentra na “circularidade” e na ideia de uma economia que opera em um ciclo de renovação, em vez de em um caminho linear que culmina em descarte.A mudança climática é uma parte fundamental dessa mensagem. Desde o seu início em 2014, Harrison disse, o trabalho da TRP ajudou a evitar a emissão de cerca de 251.000 toneladas métricas de emissões de carbono, além de desviar mais de 230 milhões de toneladas de Recicláveis de aterros sanitários. E o grupo acha que mais reduções de emissões são possíveis: em um relatório de 2020, o TRP descobriu que apenas cerca de metade dos americanos têm acesso à coleta na calçada e que muitos que têm acesso não participam totalmente.
isso levou ao inverso de desejo-ciclismo—itens estão sendo jogados fora que poderiam ser reciclados. Atualmente, a reciclagem na calçada recupera apenas cerca de 32% do que está disponível em residências unifamiliares, de acordo com a TRP. Se o restante fosse reciclado a cada ano, com base em cálculos através do modelo de redução de resíduos da EPA, que determina a economia de emissões decorrente de práticas de gerenciamento de resíduos, a TRP descobriu que “também reduziria as emissões de gases de efeito estufa dos EUA em 96 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente”, disse Harrison.Embora as forças da indústria vejam a reciclagem como uma ferramenta climática chave, outras são mais céticas, incluindo Jan Dell, um engenheiro químico e fundador da The Last Beach Cleanup. O foco principal de suas críticas é comum: plásticos.”As empresas usam ativamente a reciclagem como uma distração e uma desculpa”, disse a Dell. Ela vê muitas promessas de reciclagem corporativa como um meio de evitar a ação climática real.
defensores do Meio Ambiente afirmam que os plásticos são amplamente de uso único: Uma pesquisa do Greenpeace EUA de 2020 descobriu que Plásticos com códigos de resina #3-7 são praticamente impossíveis de reciclar, devido às capacidades limitadas de processamento de instalações e à demanda insuficiente do mercado. Ações judiciais estão em andamento contra Walmart e Keurig Green Mountain, argumentando que essas empresas violaram a orientação da Federal Trade Commission, apresentando itens de plástico como recicláveis. Os gigantes corporativos se defenderam contra as alegações e enfatizaram seu compromisso com a sustentabilidade. (O Walmart disse em um comunicado que a empresa é “uma forte defensora do meio ambiente” e da reciclagem, enquanto Keurig manteve no tribunal que seus rótulos aconselham os consumidores a “verificar localmente” as opções de reciclagem.)
outros grupos industriais e corporações também contestaram fortemente o relatório do Greenpeace e a tese mais ampla. Alguns são membros do Pacto de plásticos dos EUA, um esforço voluntário em larga escala impulsionado pela TRP e outros grupos que visa alcançar embalagens plásticas 100% reutilizáveis, recicláveis ou compostáveis até 2025, entre vários outros objetivos. Seu foco é criar um mercado para plásticos que os mantenha em circulação, em vez de condená-los ao descarte.Críticos dizem que se concentrar em obter materiais difíceis de reciclar fora do sistema de reciclagem faria mais para conter as questões climáticas e ambientais. Dell sugeriu voltar ao” núcleo quatro ” recicláveis (papelão, garrafas plásticas, garrafas de vidro e latas de alumínio), uma vez que itens como filme plástico e sacos são notórios por sobrecarregar as instalações de reciclagem. Mas ela também citou o paradoxo de Jevons, a ideia econômica de que aumentar a eficiência do uso de um recurso também aumenta seu consumo. Em vez de priorizar a fixação da reciclagem, ela disse, as pessoas devem colocar maior ênfase na redução de seus resíduos para começar.Outros concordam que a dependência de materiais virgens produtores em massa representa uma ameaça climática muito maior do que o acesso limitado à reciclagem, ou hábitos como o ciclismo de desejos. Minter disse que alguns países ocidentais poderiam se beneficiar de olhar para outras partes do mundo onde, por necessidade econômica, as pessoas formaram melhores hábitos em torno da recirculação de recursos. Porter também teme que a reciclagem possa perpetuar o consumo e o desperdício. A dependência da reciclagem, disse ela, pode chamar a atenção para longe de priorizar “reduzir e reutilizar”, o que faz muito mais para reduzir as emissões.”Eu não quero que as pessoas pensem que o que elas fazem como indivíduo não importa”, disse ela, mas acrescentou que “não vamos reciclar nossa saída dessa crise.”Isso não significa desistir da reciclagem; em vez disso, Porter aconselhou pensar nisso como uma parte fundamental dos esforços de gerenciamento de materiais, em vez de uma solução singular para as mudanças climáticas. Em essência, as pessoas devem manter seu entusiasmo pela reciclagem vivo e ativo—mas não devem parar por aí.