en Av De få Tingene Amerikanerne i stor grad er enige om, er resirkulering. Denne enkle handlingen er populær Blant Demokrater, Republikanere, frie markedsdiehards og miljøforesatte, viser data konsekvent. Og blant resirkuleringsentusiaster er en gruppe spesielt opptatt av-folk som allerede er opptatt av klimaendringer.
dette gir en viss intuitiv følelse, da resirkulering har veldokumenterte fordeler for planeten og kan redusere karbonutslipp. Likevel, som klimahandlinger går, advarer selv de mest engasjerte resirkulatorene om at denne har klare grenser.
«Det er mange klimafordeler for å styrke resirkuleringssystemet,» Fortalte Beth Porter, forfatteren Av Reduser, Gjenbruk, Reimagine: Sortering ut Resirkuleringssystemet, meg. «Men vi må også erkjenne at resirkulering ikke er blant de høyest prioriterte tiltakene.»
Resirkulering har verdi. Det er en av de enklere klimavennlige handlinger enkeltpersoner kan påta seg, og det reduserer utvinning av jomfruelige materialer. «Hver gang du bruker fornybare ressurser eller sekundære ressurser, er det mindre karbon som slippes ut enn hvis du bruker primære ressurser,» Fortalte Adam Minter, forfatteren Av Junkyard Planet: Travels in The Billion-Dollar Trash Trade, en insiders konto for den internasjonale resirkuleringsvirksomheten, meg.
Les: er dette slutten på resirkulering?
til Tross for karbonet som er involvert i innsamling, transport og bearbeiding, er resirkulert aluminium for eksempel omtrent 95 prosent mindre energikrevende å smi enn råalternativet. Prosjekt Drawdown, en ideell gruppe som gjennomfører vurderinger av klimaløsninger, inkluderer resirkulering i sine anbefalinger for reining i utslipp. Men da gruppen analyserte mer enn 80 separate midler som kunne bidra til å holde verden fra å passere den ofte siterte terskelen på 1, 5 eller 2 grader Celsius av oppvarming, falt gjenvinningsindustriens projiserte bidrag under medianen, etterfølgende geotermisk kraft, effektiv luftfart, skogvern og dusinvis av andre handlinger.
Mer i denne serien
Prosjekt Drawdown liste sentre på strategier som er mulig å vedta og har rom for vekst i det eksisterende markedet. Det gir mer vekt på løsninger som landbaserte vindturbiner av den grunn. Anbefalingene står også for resirkulerings vanskelige forhold til avfallsreduksjon—på ansiktet sparer avfallsreduksjon alene mye mer i utslipp. Hvis 1 million tonn avfall deponeres, er direkte utslipp lik 274.000 tonn CO2-ekvivalent, Miranda Gorman, en senior fellow med gruppen, forklart for meg. Ikke sende elementer for avhending unngår å skape disse utslippene. Gjenvinning er mer komplisert, fordi selve prosessen bruker energi og ressurser. Men det reduserer fortsatt bruken av jomfruelige råstoffer, hvilke Prosjektuttrekksestimater kan spare opptil ytterligere 2 millioner tonn CO2-ekvivalent. Begge deler er til syvende og sist nødvendig, sier gruppen.
» vi analyserer virkningen av det integrerte systemet som helhet, og alle løsningene er sammenkoblet, » Sa Gorman.
Les: Den farlige bunken av kunstgress
for resirkulering for å virkelig gjøre en innvirkning, men det må være mer effektivt. I 2018 hadde nasjonale priser dyppet til 32 prosent av totalt kommunalt avfall—ifølge De nyeste dataene fra Environmental Protection Agency (EPA) – ut av nesten 300 millioner tonn avfall generert det året, ble bare 69 millioner tonn resirkulert. Papir og papp er blant de mer resirkulerte materialene, mens glass har stagnert på rundt 25 prosent. Resirkulering av plast er under 10 prosent.
Amerikanerne vil kanskje resirkulere, Men en konstant tilstrømning av nye og vanskelig å håndtere materialer i avfallsstrømmen utgjør pågående problemer for anlegg med aldrende infrastruktur. Dette kan forsterkes av mangel på utdanning og standardisering: Resirkuleringsprogrammer varierer vilt, og folk er ofte så entusiastiske over resirkulering, de kaster elementer i en hylle uten å verifisere at de faktisk kan resirkuleres.
det siste problemet kalles noen ganger «wish-sykling.»Hvis et kommunalt program mottar et bestemt element som det ikke kan akseptere, blir det deretter trukket andre steder for avhending, skaper utslipp og bidrar til avfallsstrømmen. Slik praksis, bemerket Minter, understreker gapet mellom publikums gode intensjoner og resirkulerings reelle kapasitet.
«Folk vil bare virkelig ha en vei ut av forbruket som ikke får dem til å føle seg dårlige,» sa han.
men resirkulering spiller til slutt en rolle i utslippsreduksjonen, og i de senere år har industrien også lent seg inn i sine klare klimafordeler.
«Deponier skaper metan, en alvorlig klima dårlig skuespiller, og jo mindre som går inn i deponi, jo bedre,» Fortalte Keefe Harrison, ADMINISTRERENDE DIREKTØR I Recycling Partnership (TRP), meg. «Fra et systemperspektiv beskytter resirkulering klimaet ved å holde naturlige habitater på plass, og begrenser behovet for karbonintensiv høsting av jomfruelige naturressurser.»
Les: EN ny måte å tenke på klimaendringer
EN nasjonal ideell, trp fokuserer på å bygge offentlig-private partnerskap for å øke resirkulering, drevet av En gruppe finansiører, inkludert Coca-Cola, American Chemistry Council og Burt ‘ s Bees. SOM andre i rommet, fokuserer trps budskap ofte på «sirkularitet» og ideen om en økonomi som opererer i en fornyende syklus i stedet for på en lineær bane som kulminerer i avhending.
klimaendringer er en viktig del av det budskapet. Siden Begynnelsen i 2014 har Harrison sagt AT trps arbeid har bidratt til å forhindre utslipp av rundt 251 000 tonn karbonutslipp, i tillegg til å avlede mer enn 230 millioner tonn resirkulerbare fra deponier. OG gruppen mener at flere utslippsreduksjoner er mulige: I en 2020-rapport fant TRP at bare omtrent halvparten Av Amerikanerne har tilgang til curbside pickup, og at mange som har tilgang, ikke deltar fullt ut.
som har ført til den inverse av ønske-sykling—elementer blir kastet bort som kan resirkuleres. Curbside recycling gjenoppretter for tiden bare om lag 32 prosent av det som er tilgjengelig i eneboliger, ifølge TRP. Hvis resten ble resirkulert hvert år, basert på beregninger gjennom EPAS Avfallsreduksjonsmodell, som bestemmer utslippsbesparelser som stammer fra avfallshåndteringspraksis, HAR TRP funnet ut at «også vil redusere AMERIKANSKE klimagassutslipp med 96 millioner tonn karbondioksidekvivalenter,» Sa Harrison.
selv om industristyrker ser resirkulering som et viktig klimaverktøy, er andre mer skeptiske, inkludert Jan Dell, en kjemisk ingeniør og grunnlegger av The Last Beach Cleanup. Hovedfokus for hennes kritikk er en vanlig en: plast.
«Bedrifter bruker aktivt resirkulering som en distraksjon og en unnskyldning,» Fortalte Dell meg. Hun ser mange bedriftsgjenvinningsløfter som et middel til å unngå faktiske klimatiltak.
miljøforesatte hevder at plast i stor grad er engangsbruk: En 2020 Greenpeace usa undersøkelse fant at plast med harpiks koder #3-7 er praktisk talt umulig å resirkulere, på grunn av begrenset anlegget prosessering evner og utilstrekkelig etterspørsel i markedet. Søksmål pågår for Tiden mot Walmart Og Keurig Green Mountain, og hevder at disse selskapene har brutt Federal Trade Commission-veiledning ved å presentere plastvarer som resirkulerbare. Bedriftsgigantene har forsvart seg mot påstandene og understreket deres forpliktelse til bærekraft. (Walmart sa i en uttalelse at selskapet er «en sterk talsmann for miljøet» og resirkulering, Mens Keurig har opprettholdt i retten at etikettene anbefaler forbrukerne å «sjekke lokalt» om resirkuleringsalternativer.)
Andre industrigrupper og selskaper har også sterkt bestridt Greenpeace rapport og bredere avhandling. Noen er medlemmer AV US Plastic Pact, en storstilt frivillig innsats drevet AV TRP og andre grupper som har som mål å oppnå 100 prosent gjenbrukbar, resirkulerbar eller komposterbar plastemballasje innen 2025, blant flere andre mål. Deres fokus er å skape et marked for plast som holder dem i omløp, snarere enn dooming dem til disposisjon.
Kritikere sier at fokus på å få vanskelig å resirkulere materialer ut av resirkuleringssystemet helt ville gjøre mer for å dempe klima-og miljøspørsmål. Dell foreslo å gå tilbake til» core four » resirkulerbare (papp, plastflasker, glassflasker og aluminiumsbokser), siden gjenstander som plastfilm og poser er beryktet for å belaste resirkuleringsanlegg. Men Hun citerte Også jevons paradoks, den økonomiske ideen om at økt effektivitet av ressursens bruk også øker forbruket. Snarere enn å prioritere å fikse gjenvinning, sa hun, folk bør legge større vekt på å skalere tilbake avfallet til å begynne med.
Andre er enige om at en avhengighet av masseproduserende jomfrumaterialer utgjør en langt større klimatrussel enn begrenset resirkuleringstilgang, eller vaner som ønskesykling. Minter sa at Noen Vestlige land kunne ha nytte av å se til andre deler av verden der, av økonomisk nødvendighet, folk har dannet bedre vaner rundt resirkulerende ressurser. Porter er også bekymret for at resirkulering kan opprettholde forbruk og avfall. En avhengighet av resirkulering, sa hun, kan trekke oppmerksomheten bort fra å prioritere «redusere og gjenbruke», noe som gjør langt mer for å redusere utslippene.
«jeg vil ikke at folk skal tro at det de gjør som individ ikke betyr noe,» sa hun, men la til at » vi vil ikke resirkulere vår vei ut av denne krisen.»
Det betyr ikke å gi opp resirkulering; I stedet anbefalte Porter å tenke på det som en viktig del av materialstyringsarbeidet, i stedet for en enestående løsning på klimaendringer. I hovedsak bør folk holde sin entusiasme for resirkulering levende og aktiv—men de bør ikke stoppe der.