unul dintre puținele lucruri asupra cărora americanii sunt de acord în mare măsură este reciclarea. Acest act simplu este popular atât în rândul democraților, republicanilor, demenților de pe piața liberă, cât și al Avocaților de mediu, arată în mod constant datele. Și printre pasionații de reciclare, un grup este deosebit de dornic—oamenii deja preocupați de schimbările climatice.
acest lucru are un anumit sens intuitiv, deoarece reciclarea are beneficii bine documentate pentru planetă și poate reduce emisiile de carbon. Totuși, pe măsură ce acțiunile climatice merg, chiar și cei mai dedicați reciclatori avertizează că acesta are limite clare.
„există o mulțime de beneficii climatice pentru susținerea sistemului de reciclare”, mi-a spus Beth Porter, autoarea Reduce, Reuse, Reimagine: sortarea sistemului de reciclare. „Dar trebuie, de asemenea, să recunoaștem că reciclarea nu se numără printre acțiunile cu cea mai mare prioritate.”
reciclarea are valoare. Este unul dintre cele mai ușoare acte ecologice pe care le pot întreprinde indivizii și reduce extracția materialelor Virgine. „De fiecare dată când utilizați resurse regenerabile sau resurse secundare, există mai puțin carbon emis decât dacă utilizați resurse primare”, mi-a spus Adam Minter, autorul Junkyard Planet: Travels in the Billion-Dollar Trash Trade, un cont din interior al afacerii internaționale de reciclare.
Citește: este acesta sfârșitul reciclării?
în ciuda carbonului implicat în colectare, transport și prelucrare, aluminiul reciclat, de exemplu, este cu aproximativ 95% mai puțin consumator de energie decât alternativa sa brută. Project Drawdown, un grup nonprofit care efectuează recenzii ale soluțiilor climatice, include reciclarea în recomandările sale pentru reducerea emisiilor. Dar când grupul a analizat mai mult de 80 de mijloace separate care ar putea ajuta lumea să nu treacă pragul des citat de 1,5 sau 2 grade Celsius de încălzire, contribuțiile proiectate ale industriei de reciclare au scăzut sub medie, urmărind energia geotermală, aviația eficientă, protecția pădurilor și zeci de alte acțiuni.
mai multe în această serie
lista proiectului Drawdown se concentrează pe strategii care sunt fezabile de adoptat și au loc pentru creștere pe piața existentă. Oferă mai multă greutate soluțiilor, cum ar fi turbinele eoliene onshore, din acest motiv. Recomandările explică, de asemenea, relația dificilă a reciclării cu reducerea deșeurilor—pe față, reducerea deșeurilor economisește mult mai mult în emisii. Dacă 1 milion de tone metrice de deșeuri sunt depozitate, emisiile directe sunt egale cu aproximativ 274.000 de tone de echivalent CO2, mi-a explicat Miranda Gorman, un coleg senior al grupului. A nu trimite articole pentru eliminare evită crearea acestor emisii. Reciclarea este mai complexă, deoarece procesul în sine consumă energie și resurse. Dar reduce în continuare utilizarea materiilor prime virgine, care estimările de tragere a proiectelor pot economisi până la încă 2 milioane de tone de echivalent CO2. Ambele sunt în cele din urmă necesare, spune grupul.
„analizăm impactul sistemului integrat în ansamblu și toate soluțiile sunt interconectate”, a spus Gorman.
Citește: Periculos gramada-up de gazon artificial
pentru reciclare pentru a face cu adevărat un impact, cu toate acestea, trebuie să fie mai eficiente. În 2018, ratele naționale au scăzut la 32% din totalul deșeurilor municipale, potrivit celor mai recente date disponibile de la Agenția pentru Protecția Mediului (EPA)—din aproape 300 de milioane de tone de deșeuri generate în acel an, doar 69 de milioane de tone au fost reciclate. Hârtia și cartonul sunt printre cele mai reciclate materiale, în timp ce sticla a stagnat la aproximativ 25%. Ratele de reciclare a materialelor plastice rămân sub 10%.
americanii ar putea dori să recicleze, dar un aflux constant de materiale noi și greu de gestionat în fluxul de deșeuri ridică probleme continue pentru instalațiile cu infrastructură îmbătrânită. Acest lucru poate fi agravat de lipsa de educație și standardizare: programele de reciclare diferă extrem de mult, iar oamenii sunt adesea atât de entuziasmați de reciclare, încât aruncă obiecte într-un coș fără a verifica dacă pot fi, de fapt, reciclate.
această ultimă problemă este uneori numită „wish-cycling.”Dacă un program municipal primește un anumit element pe care nu îl poate accepta, acesta este ulterior transportat în altă parte pentru eliminare, creând emisii și contribuind la fluxul de deșeuri. Astfel de practici, a remarcat Minter, subliniază decalajul dintre bunele intenții ale publicului și capacitatea reală de reciclare.
„oamenii doresc cu adevărat o cale de ieșire din consumul lor care să nu-i facă să se simtă rău”, a spus el.
dar reciclarea joacă în cele din urmă un rol în reducerea emisiilor, iar în ultimii ani și industria s-a aplecat asupra beneficiilor sale climatice clare.
„depozitele de deșeuri creează metan, un actor serios rău climatic, și cu cât mai puțin intră în depozitul de deșeuri, cu atât mai bine”, mi-a spus Keefe Harrison, CEO al Parteneriatului de reciclare (TRP). „Din punct de vedere al sistemului, reciclarea protejează clima prin menținerea habitatelor naturale, limitând necesitatea recoltării intensive a carbonului de resurse naturale virgine.”
Citește: Un nou mod de gândire despre schimbările climatice
o organizație nonprofit națională, TRP se concentrează pe construirea de parteneriate public-privat pentru a stimula reciclarea, alimentate de un grup de finanțatori, inclusiv Coca-Cola, Consiliul American de Chimie și Burt ‘ s Bees. La fel ca alții din spațiu, mesajul TRP se concentrează adesea pe „circularitate” și ideea unei economii care funcționează într-un ciclu de reînnoire, mai degrabă decât pe o cale liniară care culminează cu eliminarea.
schimbările climatice reprezintă o parte esențială a acestui mesaj. De la începutul său în 2014, a spus Harrison, activitatea TRP a contribuit la prevenirea emisiilor de aproximativ 251.000 de tone metrice de emisii de carbon, pe lângă devierea a peste 230 de milioane de tone de reciclabile din depozitele de deșeuri. Și grupul crede că sunt posibile mai multe reduceri ale emisiilor: într-un raport din 2020, TRP a constatat că doar aproximativ jumătate dintre americani au acces la ridicarea curbside și că mulți dintre cei care au acces nu participă pe deplin.
asta a dus la inversul dorinței-ciclismul—sunt aruncate obiecte care ar putea fi reciclate. Reciclarea Curbside recuperează în prezent doar aproximativ 32% din ceea ce este disponibil în casele unifamiliale, potrivit TRP. Dacă restul ar fi reciclat în fiecare an, pe baza calculelor prin modelul EPA de reducere a deșeurilor, care determină economiile de emisii rezultate din practicile de gestionare a deșeurilor, TRP a constatat că „ar reduce, de asemenea, emisiile de gaze cu efect de seră din SUA cu 96 de milioane de tone metrice de echivalent dioxid de carbon”, a spus Harrison.
deși forțele industriei văd reciclarea ca un instrument cheie pentru climă, alții sunt mai sceptici, inclusiv Jan Dell, inginer chimic și fondator al The Last Beach Cleanup. Principalul obiectiv al criticii sale este unul comun: materialele plastice.
„companiile folosesc în mod activ reciclarea ca o distragere și o scuză”, mi-a spus Dell. Ea vede multe angajamente corporative de reciclare ca un mijloc de a se sustrage acțiunilor climatice reale.
avocații mediului susțin că materialele plastice sunt în mare parte de unică folosință: Un sondaj Greenpeace SUA din 2020 a constatat că materialele plastice cu coduri de rășină #3-7 sunt practic imposibil de reciclat, din cauza capacităților limitate de procesare a instalațiilor și a cererii insuficiente a pieței. Procesele sunt în curs de desfășurare împotriva Walmart și Keurig Green Mountain, argumentând că aceste companii au încălcat orientările Comisiei Federale pentru comerț prin prezentarea articolelor din plastic ca fiind reciclabile. Giganții corporativi s-au apărat împotriva acuzațiilor și și-au subliniat angajamentul față de durabilitate. (Walmart a declarat într-o declarație că compania este „un avocat puternic pentru mediu” și reciclare, în timp ce Keurig a susținut în instanță că etichetele sale sfătuiesc consumatorii să „verifice local” cu privire la opțiunile de reciclare.)
alte grupuri industriale și corporații au contestat, de asemenea, puternic raportul Greenpeace și teza mai largă. Unii sunt membri ai Pactul plasticului din SUA, un efort voluntar pe scară largă condus de TRP și alte grupuri care își propune să atingă 100% ambalaje din plastic reutilizabile, reciclabile sau compostabile până în 2025, printre alte câteva obiective. Obiectivul lor este crearea unei piețe pentru materiale plastice care să le mențină în circulație, mai degrabă decât să le condamne la eliminare.
criticii spun că concentrarea pe scoaterea materialelor greu de reciclat din sistemul de reciclare ar face mai mult pentru a reduce problemele climatice și de mediu. Dell a sugerat să ne întoarcem la reciclabile” core four ” (carton, sticle de plastic, sticle de sticlă și cutii de aluminiu), deoarece articole precum folia de plastic și pungile sunt cunoscute pentru împovărarea instalațiilor de reciclare. Dar ea a citat și paradoxul Jevons, ideea economică că creșterea eficienței utilizării unei resurse crește și consumul acesteia. În loc să acorde prioritate fixării reciclării, a spus ea, oamenii ar trebui să pună un accent mai mare pe reducerea deșeurilor pentru a începe.
alții sunt de acord că dependența de materialele Virgine producătoare de masă reprezintă o amenințare climatică mult mai mare decât accesul limitat la reciclare sau obiceiuri precum ciclismul dorințelor. Minter a spus că unele țări occidentale ar putea beneficia de căutarea în alte părți ale lumii unde, din necesitate economică, oamenii și-au format obiceiuri mai bune în jurul resurselor de recirculare. Porter, de asemenea, se teme că reciclarea poate perpetua consumul și deșeurile. Dependența de reciclare, a spus ea, poate atrage atenția de la prioritizarea „reducerii și reutilizării”, care fac mult mai mult pentru reducerea emisiilor.
„nu vreau ca oamenii să creadă că ceea ce fac ca individ nu contează”, a spus ea, dar a adăugat că „nu ne vom recicla calea de ieșire din această criză.”
asta nu înseamnă renunțarea la reciclare; în schimb, Porter a sfătuit să o considere o parte esențială a eforturilor de gestionare a materialelor, mai degrabă decât o soluție singulară la schimbările climatice. În esență, oamenii ar trebui să—și păstreze entuziasmul pentru reciclare viu și activ-dar nu ar trebui să se oprească aici.