en af de få ting, som amerikanerne stort set er enige om, er genbrug. Denne enkle handling er populær blandt demokrater, republikanere, frie markeds diehards og miljøforkæmpere, viser data konsekvent. Og blandt genbrugsentusiaster er en gruppe særlig ivrig-folk, der allerede er bekymrede over klimaændringer.
dette giver en vis intuitiv mening, da genanvendelse har veldokumenterede fordele for planeten og kan reducere kulstofemissioner. Stadig, som klimahandlinger går, advarer selv de mest engagerede genbrugere om, at denne har klare grænser.
“der er mange klimafordele ved at styrke genbrugssystemet,” fortalte Beth Porter, forfatteren af Reducer, Genbrug, Reimagine: sortering af genbrugssystemet. “Men vi er også nødt til at erkende, at genbrug ikke er blandt de højest prioriterede handlinger.”
Genbrug har værdi. Det er en af de lettere klimavenlige handlinger, som enkeltpersoner kan udføre, og det reducerer udvindingen af jomfruelige materialer. “Hver gang du bruger vedvarende ressourcer eller sekundære ressourcer, udsendes der mindre kulstof, end hvis du bruger primære ressourcer,” fortalte Adam Minter, forfatteren af Junkyard Planet: Travels in the Billion-Dollar Trash Trade, en insiders beretning om den internationale genbrugsvirksomhed.
Læs: er dette slutningen på genbrug?
på trods af det kulstof, der er involveret i indsamling, transport og forarbejdning, er genanvendt aluminium for eksempel omkring 95 procent mindre energiintensiv at smede end dets råalternativ. Projektudtrækning, en nonprofit-gruppe, der foretager anmeldelser af klimaløsninger, inkluderer genanvendelse i sine anbefalinger til reining i emissioner. Men da gruppen analyserede mere end 80 separate midler, der kunne hjælpe med at forhindre verden i at passere den ofte citerede tærskel på 1,5 eller 2 grader Celsius af opvarmning, faldt genbrugsindustriens forventede bidrag under medianen, efterfølgende geotermisk kraft, effektiv luftfart, skovbeskyttelse og snesevis af andre handlinger.
mere i denne serie
Projektudtrækningsliste fokuserer på strategier, der er mulige at vedtage og har plads til vækst inden for det eksisterende marked. Det giver mere vægt til løsninger som onshore vindmøller af den grund. Anbefalingerne tager også højde for genanvendelsens vanskelige forhold til affaldsreduktion—på sit ansigt sparer affaldsreduktion alene meget mere i emissioner. Hvis 1 million tons affald deponeres, direkte emissioner svarende til omkring 274,000 tons CO2-ækvivalent, Miranda Gorman, en senior fyr med gruppen, forklarede mig. Hvis du ikke sender genstande til bortskaffelse, undgår du at skabe disse emissioner. Genbrug er mere kompleks, fordi selve processen bruger energi og ressourcer. Men det reducerer stadig brugen af jomfruelige råmaterialer, hvilket estimater for Projektudnyttelse kan spare op til yderligere 2 millioner tons CO2-ækvivalent. Begge er i sidste ende nødvendige, siger gruppen.
“vi analyserer virkningen af det integrerede system som helhed, og alle løsningerne er sammenkoblet,” sagde Gorman.
Læs: Den farlige bunke af kunstgræs
til genbrug for virkelig at få indflydelse, men det skal være mere effektivt. I 2018 var de nationale satser dyppet til 32 procent af det samlede kommunale affald, ifølge de seneste data, der er tilgængelige fra Miljøstyrelsen (EPA)—ud af næsten 300 millioner tons affald, der blev genereret det år, blev kun 69 millioner tons genanvendt. Papir og pap er blandt de mere genanvendte materialer, mens glas har stagneret på omkring 25 procent. Genanvendelsesgraden for plast forbliver under 10 procent.
amerikanerne vil måske genbruge, men en konstant tilstrømning af nye og vanskelige at håndtere materialer i affaldsstrømmen udgør løbende problemer for faciliteter med aldrende infrastruktur. Dette kan forstærkes af manglende uddannelse og standardisering: genbrugsprogrammer adskiller sig vildt, og folk er ofte så begejstrede for genbrug, de kaster genstande i en skraldespand uden at verificere, at de faktisk kan genbruges.
det sidste problem kaldes undertiden “ønskecykling.”Hvis et kommunalt program modtager en bestemt vare, som det ikke kan acceptere, trækkes det efterfølgende andetsteds til bortskaffelse, hvilket skaber Emissioner og bidrager til affaldsstrømmen. En sådan praksis, bemærkede Minter, understreger kløften mellem offentlighedens gode intentioner og genanvendelsens reelle kapacitet.
“folk vil bare virkelig have en vej ud af deres forbrug, der ikke får dem til at føle sig dårlige,” sagde han.
men genanvendelse spiller i sidste ende en rolle i emissionsreduktionen, og i de senere år har industrien også lænet sig ind i sine klare klimafordele.
“lossepladser skaber metan, en alvorlig klima dårlig skuespiller, og jo mindre der går ind i lossepladsen, jo bedre,” fortalte Keefe Harrison, administrerende direktør for Recycling Partnership (TRP), mig. “Fra et systemsynspunkt beskytter genbrug klimaet ved at holde naturlige levesteder på plads, hvilket begrænser behovet for kulstofintensiv høst af jomfruelige naturressourcer.”
Læs: En ny måde at tænke på klimaændringer
en national nonprofit, TRP fokuserer på at opbygge offentlig-private partnerskaber for at øge genanvendelsen, drevet af en gruppe finansierere, herunder Coca-Cola, American Chemistry Council og Burt ‘ s Bees. Som andre i rummet centrerer TRPs budskab ofte om” cirkularitet ” og ideen om en økonomi, der opererer i en fornyelsescyklus snarere end på en lineær sti, der kulminerer i bortskaffelse.
klimaændringer er en vigtig del af dette budskab. Siden starten i 2014, sagde Harrison, har TRP ‘ s arbejde bidraget til at forhindre emission af omkring 251,000 tons kulstofemissioner ud over at omdirigere mere end 230 millioner tons genanvendelige fra lossepladser. Og gruppen mener, at flere emissionsreduktioner er mulige: i en rapport fra 2020 fandt TRP, at kun omkring halvdelen af amerikanerne har adgang til afhentning på gaden, og at mange, der har adgang, ikke deltager fuldt ud.
det har ført til det omvendte af ønske-cykling—genstande smides væk, der kunne genbruges. Curbside genbrug i øjeblikket genvinder kun omkring 32 procent af, hvad der er tilgængeligt i enfamiliehuse, ifølge TRP. Hvis resten blev genanvendt hvert år, baseret på beregninger gennem EPA ‘ s Affaldsreduktionsmodel, der bestemmer emissionsbesparelser som følge af affaldshåndteringspraksis, har TRP fundet, at “også ville reducere amerikanske drivhusgasemissioner med 96 millioner tons kulstofækvivalent,” sagde Harrison.
selvom industristyrker ser genbrug som et vigtigt klimaværktøj, er andre mere skeptiske, herunder Jan Dell, en kemisk ingeniør og grundlægger af The Last Beach Cleanup. Det vigtigste fokus for hendes kritik er en almindelig: plast.
“virksomheder bruger aktivt genbrug som en distraktion og en undskyldning,” fortalte Dell mig. Hun ser mange løfter om genanvendelse af virksomheder som et middel til at undgå faktisk klimaindsats.
miljøforkæmpere fastholder, at plast stort set er engangsbrug: En Greenpeace USA-undersøgelse fra 2020 viste, at plast med harpikskoder #3-7 er næsten umuligt at genbruge på grund af begrænsede facilitetsbehandlingsfunktioner og utilstrækkelig efterspørgsel på markedet. Retssager er i øjeblikket i gang mod Keurig Green Mountain og argumenterer for, at disse virksomheder har overtrådt Federal Trade Commission ‘ s vejledning ved at præsentere plastgenstande som genanvendelige. Virksomhedsgiganterne har forsvaret sig mod beskyldningerne og understreget deres engagement i bæredygtighed. Virksomheden er “en stærk fortaler for miljøet” og genbrug, mens Keurig har fastholdt i retten, at dets etiketter råder forbrugerne til at “kontrollere lokalt” om genbrugsmuligheder.)
andre branchegrupper og virksomheder har også stærkt bestridt Greenpeace ‘ s rapport og bredere afhandling. Nogle er medlemmer af den amerikanske Plastpagt, en storstilet frivillig indsats drevet af TRP og andre grupper, der sigter mod at opnå 100 procent genanvendelig, genanvendelig eller komposterbar plastemballage inden 2025, blandt flere andre mål. Deres fokus er at skabe et marked for plast, der holder dem i omløb, snarere end at dømme dem til bortskaffelse.
kritikere siger, at fokus på at få materialer, der er svære at genbruge, helt ud af genbrugssystemet, ville gøre mere for at bremse klima-og miljøproblemer. Dell foreslog at gå tilbage til” core four ” genanvendelige stoffer (pap, plastflasker, glasflasker og aluminiumsdåser), da genstande som plastfilm og poser er berygtede for at belaste genbrugsfaciliteter. Men hun citerede også Jevons paradoks, den økonomiske ide om at øge effektiviteten af en ressources brug øger også forbruget. I stedet for at prioritere fastsættelse af genbrug, sagde hun, folk bør lægge større vægt på at skalere deres affald tilbage til at begynde med.
andre er enige om, at en afhængighed af masseproducerende jomfruelige materialer udgør en langt større klimatrussel end begrænset adgang til genbrug eller vaner som ønskecykling. Minter sagde, at nogle vestlige lande kunne drage fordel af at se til andre dele af verden, hvor folk af økonomisk nødvendighed har dannet bedre vaner omkring recirkulerende ressourcer. Porter er også bekymret for, at genbrug kan opretholde forbrug og affald. En afhængighed af genbrug, sagde hun, kan henlede opmærksomheden væk fra at prioritere “reducere og genbruge”, som gør langt mere for at sænke emissionerne.
“jeg vil ikke have folk til at tro, at det, de gør som individ, ikke betyder noget,” sagde hun, men tilføjede, at “vi vil ikke genbruge vores vej ud af denne krise.”
det betyder ikke at opgive genbrug; i stedet rådede Porter til at tænke på det som en vigtig del af materialehåndteringsindsatsen snarere end en enestående løsning på klimaændringer. I det væsentlige bør folk holde deres entusiasme for genbrug levende og aktiv—men de bør ikke stoppe der.