Por Lisa Alcalay Klug
Así como hay una manera de vivir como judío, también hay una «manera de morir y ser enterrado como judío», escribe Blu Greenberg en su libro, How to Run a Traditional Jewish Household (Fireside, 1983). Esta guía clásica de la vida judía describe rituales de muerte tradicionales y cuestiones prácticas, aunque muchas de estas prácticas han sido adaptadas de alguna manera por los judíos Reformistas. Lo primero que debe hacer después de una muerte en la familia, si usted pertenece a una sinagoga y el miembro de la familia vive cerca de usted, es ponerse en contacto con su rabino u otro líder de la sinagoga. Por lo general, la sinagoga se hará cargo de muchos de los arreglos. Sin embargo, cuando un miembro de su familia vive lejos y no es miembro de una congregación, o cuando usted no es miembro, las funerarias a menudo pueden sugerir rabinos que llevarán a cabo un funeral. Los entierros judíos se llevan a cabo lo más rápidamente posible, siguiendo el principio de honrar a los muertos (k’vod hamet). Los entierros se posponen por un día solo si los parientes cercanos no pueden llegar a tiempo desde el extranjero, o si no hay tiempo suficiente para el entierro antes de Shabat o de un día festivo. Cualquier cosa menos se considera una «humillación de los muertos», explica Greenberg.
Si aún no tiene parcelas funerarias compradas, usted o un representante deberá comunicarse con un cementerio para comprar una parcela. También tendrá que ponerse en contacto con una funeraria para transferir el cuerpo y programar la hora del funeral. La ley judía exige una caja de pino simple, por lo que aunque es posible que deba elegir una parcela, no necesita preocuparse por decisiones elaboradas sobre ataúdes. O con cremación o embalsamamiento, que están prohibidos por la ley judía (halajá), escribe Greenberg. Sin embargo, muchos rabinos reformistas oficiarán en funerales que involucran cremación y embalsamamiento, según el Rabino Reformista Steven Chester.
La mayoría de las comunidades bien organizadas ofrecen los servicios de una sociedad funeraria sagrada (Chevra Kaddisha), que preparará el cuerpo para el entierro. Los hombres preparan a los hombres y las mujeres preparan a las mujeres. Lavan el cuerpo con agua tibia de la cabeza a los pies y, aunque pueden girar el cuerpo según sea necesario para limpiarlo por completo, incluidos todos los orificios, nunca lo colocan boca abajo. El cuerpo está vestido con mortajas blancas (tachrichim), que se mantienen simples a propósito para evitar distinguir entre ricos y pobres. Los hombres son enterrados con sus mantones de oración (talitot), que se vuelven ineficaces al cortar uno de los flecos. Sin embargo, si una persona sufre una lesión y su ropa está empapada de sangre, el lavado ritual no se completa. «the la sangre de una persona se considera tan sagrada como su vida y merece un entierro adecuado», escribe Greenberg. Desde el momento de la muerte, el cuerpo no se deja solo hasta después del entierro. Esta práctica, llamada guardar / vigilar (shmira), también se basa en el principio de honrar a los muertos. Un miembro de la familia, un miembro de Chevra Kaddisha o alguien dispuesto por la funeraria pasa el tiempo recitando salmos (Tehilim) mientras esta persona vela por el difunto.
Los funerales judíos tradicionales son muy simples y generalmente relativamente breves. Antes de comenzar, los familiares inmediatos del difunto – hermanos, padres, hijos, cónyuge – rasgan sus prendas para simbolizar su pérdida.
A veces el rabino rasgará sus vestiduras para ellos y recitará una bendición, «Baruj atah Hashem Elokeinu melec haolam, dayan ha’emet,» Bendito seas, Señor nuestro Dios, Gobernante del universo, el verdadero Juez. Una versión más corta de la misma bendición es recitada por todos los que presencian o escuchan acerca de una muerte: «Baruj dayan emet,» Bendito es el único Juez verdadero.
Los judíos reformistas a menudo no siguen estas prácticas. En su lugar, el rabino rasga cintas negras y les da a los miembros de la familia una cinta negra rasgada para colgarse la ropa y simbolizar su pérdida. Durante la ceremonia que sigue, se recitan Salmos, luego un elogio y la oración conmemorativa (El Maleh Rachamim). El ataúd es luego llevado o sacado de la habitación (acompañado por el Salmo 23 en muchos funerales de Reforma) por los miembros masculinos de un Chevra Kaddisha (o miembros masculinos de la familia en funerales de Reforma), independientemente del género del difunto, y los dolientes siguen detrás del ataúd.
Los asistentes permanecen de pie hasta que los dolientes de la familia hayan abandonado la habitación. En los funerales de Reforma, las personas a menudo expresan sus condolencias a los familiares de los fallecidos antes del entierro real. En los funerales tradicionales, las personas que asisten al funeral, pero no al entierro, pueden escoltar a los muertos, cumpliendo la mitzvá de leveyat hamet caminando detrás del coche fúnebre durante una corta distancia. Un judío que es un Cohen, un descendiente de la clase sacerdotal, solo asistirá al funeral y entierro de su familia inmediata, ya que de otra manera se le prohíbe acercarse a un cadáver. Es posible que vea a un amigo cercano o pariente que es Cohen permanecer fuera de la funeraria o el cementerio debido a esta ley. En el cementerio, otra costumbre en los funerales tradicionales es detenerse siete veces – mientras el ataúd es llevado a la tumba – para recitar el Salmo 91. Una vez que el ataúd se baja a la tumba, la familia y los amigos cercanos lo cubren con unos puñados de tierra. El rabino repite el Salmo 91 y El Maleh Rachamim.
Después del entierro, los miembros no familiares forman dos filas y, a medida que los dolientes pasan por ellos, recitan la condolencia tradicional: «Hamakom y’nachem etchem b’toch sh ar availai tziyon ee yerushalayim.»Que Dios os consuele entre todos los dolientes de Sion y Jerusalén. En los funerales tradicionales, antes de salir del cementerio, los dolientes se lavan las manos como una limpieza simbólica.
Después del entierro, es costumbre que la familia se siente Shiva (de luto). Esto se hacía tradicionalmente por siete días, aunque muchos reformistas y otros judíos ahora se sientan en Shiva por tres días, y algunos por un día. Los judíos tradicionales cubren todos los espejos durante este tiempo y se sientan en los bancos de Shiva, sin embargo, los judíos menos observadores no lo hacen. Es costumbre que los amigos y familiares del fallecido, así como los amigos de los parientes del fallecido, hagan una llamada de Shiva al lugar designado donde las personas están sentadas en Shiva, generalmente en la casa de un miembro cercano de la familia. Los judíos no envían flores, pero al pagar una llamada Shiva es apropiado traer comida, porque se supone que la persona de luto no debe preocuparse por tales asuntos mundanos. Estar rodeado de familiares y amigos cercanos a menudo ayuda a los dolientes a sobrellevar la pérdida inmediata. A menudo, los miembros de la familia encuentran un gran consuelo al compartir recuerdos de los fallecidos durante el período Shiva.
De hecho, muchos dolientes informan que sentarse en Shiva fue un tiempo de cercanía familiar, cuando pequeños desacuerdos se pasaron por alto ante el eterno.
Rituales de Muerte judíos De acuerdo con la Ley judía
- El cuerpo del difunto se lava a fondo.
- El difunto está enterrado en un simple ataúd de pino.
- El difunto está enterrado con un sencillo sudario blanco (tachrichim).
- El cuerpo está custodiado o vigilado desde el momento de la muerte hasta después del entierro.
- Justo antes de que comience un funeral, los familiares inmediatos del difunto rasgan sus ropas o el rabino les hace esto o les entrega cintas negras rasgadas para que se fijen en sus ropas para simbolizar su pérdida.
- Al enterarse de una muerte, un judío recita las palabras, «Baruj dayan emet,» Bendito sea el único Juez verdadero.