Hace treinta años, la ciencia de la nutrición se veía muy diferente. Hoy en día nos regocijamos con las grasas saludables como el aguacate y el aceite de oliva, pero en la década de 1980, la guerra contra las grasas dietéticas dio lugar a la proliferación de productos bajos en grasa en los estantes de los supermercados. A finales de la década de 1990, las dietas bajas en carbohidratos estaban de moda ya que los carbohidratos caían en desgracia.
Clare Collins, profesora de nutrición y dietética en la Universidad de Newcastle, ha tenido una larga carrera en ciencias de la nutrición. Dice que la dieta promedio australiana ha cambiado notablemente desde que se graduó de la universidad en 1982. En ese entonces, la comida rápida era un lujo y los supermercados tenían muchos menos productos.
Hoy, dice, » la gente come mucha más basura.»Los alimentos altamente procesados son omnipresentes y el tamaño de las porciones ha aumentado. No necesitas volver a cocinar, pero no estamos más sanos», dice Collins. «Podemos encontrar demasiados kilojulios demasiado rápido.»
A pesar del fácil acceso a alimentos poco saludables, si desea comer bien en 2020, hay una gran cantidad de información sobre lo que constituye una buena dieta. En la edición recientemente revisada y actualizada de Nutrición para la vida (Hardie Grant, $34.99), un libro pionero sobre nutrición y dieta publicado por primera vez en 1986, la dietista Catherine Saxelby examina las nuevas tendencias que han surgido en la ciencia de la nutrición en las últimas tres décadas, desde granos antiguos hasta alimentos crudos.
Entonces, ¿cuáles han sido los cambios significativos en la ciencia de la nutrición durante este tiempo?
Probióticos y microbioma
Una de las fronteras más emocionantes de la ciencia de la nutrición es el microbioma, el término colectivo para las colonias de bacterias que pueblan nuestro sistema digestivo, y los pro y prebióticos, o los alimentos que comemos para mantenerlo saludable.
Una sana microbioma está asociado con una buena salud general. Evita los patógenos no deseados, reduce la inflamación, mejora la respuesta inmune del cuerpo, ayuda a las digestiones, reduce los síntomas del síndrome del intestino irritable y la enfermedad intestinal, mantiene el intestino sano y reduce la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal.
Nuestra salud intestinal también está estrechamente asociada con nuestro bienestar mental. Más de 100 millones de neuronas en el intestino forman el sistema entérico, explica Saxelby en Nutrición para la vida. «Estas neuronas’ se comunican ‘ con el microbioma, lo que puede afectar su comportamiento y sentimientos, incluidos los hábitos alimenticios, los antojos y los estados de ánimo.»También hay evidencia, agrega, de que hacer un cambio positivo en el microbioma puede reducir la ansiedad y la depresión.
Podemos nutrir nuestro microbioma consumiendo probióticos (bacterias vivas que se encuentran en alimentos y bebidas como el yogur, verduras fermentadas, incluidos el chucrut y el kimchi, y la kombucha) y prebióticos (componentes no digeribles de los alimentos, como el almidón resistente, que se encuentra en las papas frías, que alimentan bacterias amigables en el intestino).
El cambio de un enfoque de nutrientes individuales a una dieta completa
Según Collins, uno de los mayores cambios en la ciencia de la nutrición en las últimas décadas es el cambio de centrarse en los macro y micronutrientes individuales hacia observar los patrones dietéticos generales. Tenemos una mayor comprensión de la forma en que los alimentos y sus elementos componentes funcionan como un paquete, dice.
Una parte importante de la imagen son los fitonutrientes, los químicos que se encuentran en los alimentos, una vez conocidos como antioxidantes, que protegen contra el cáncer y las enfermedades cardíacas. Como explica Saxelby en Nutrición para la vida, ahora sabemos que estas sustancias hacen más que prevenir la oxidación. El betacaroteno inhibe las primeras etapas del desarrollo del tumor, la vitamina C reduce los cánceres del tracto digestivo y el selenio mejora la respuesta inmunitaria del cuerpo.
No todos los fitoquímicos tienen un efecto positivo en el cuerpo. Algunos son antinutrientes, como la lectina, un fitoquímico que se encuentra en los tomates, frijoles y lentejas que puede inhibir la absorción de otros nutrientes cuando se consumen crudos.
La mejor manera de aumentar su ingesta fitoquímica es comer una colorida variedad de frutas y verduras, usar hierbas y especias como romero, cúrcuma y jengibre generosamente, y beber vino tinto en lugar de blanco y té en lugar de café.
El aumento de los ácidos grasos omega-3
En Nutrición para la vida, Saxelby explica por qué es «una gran fan» de los ácidos grasos omega-3: mantienen el corazón y la sangre sanos, ayudan a mantener el poder cerebral y la vista saludable, ayudan a controlar la salud mental y la diabetes, y disminuyen la inflamación.
Los omega-3 desempeñan un papel particularmente vital en el desarrollo neuronal. «Los bebés necesitan omega-3 para que su cerebro crezca properly…so las madres embarazadas y lactantes deben obtener un suministro constante de omega-3 por el bien de la salud de su bebé», escribe Saxelby.
«Los bebés necesitan omega-3 para que su cerebro crezca adecuadamente.»
Todos deberíamos comer alrededor de 500 miligramos al día de omega-3 de cadena larga que se encuentran en el pescado azul, como el salmón y la caballa, y 1000 miligramos de omega-3 de origen vegetal que se encuentran en las semillas de chía, linaza, nueces y nueces.
La era de la información
El mayor acceso a la información ha revolucionado la ciencia de la nutrición, dice Collins. «Hace treinta años, todavía tenía que ir a la biblioteca y conseguir un CD-ROM para buscar artículos de revistas antiguas o en revistas en papel. Ahora, puedo hacer eso en mi escritorio.»
La digitalización significa que «ahora sintetizamos y criticamos la información de maneras mucho más poderosas que nunca «a través de revisiones sistemáticas y meta-análisis», dice. «Como profesional de la salud, puedo obtener mejor información, lo que significa que estoy en mejores condiciones de asesorar a la gente.»
Sin embargo, hay un inconveniente en la explosión de información que se encuentra en línea: el ascenso del «gurú autodenominado». Una gran parte del trabajo de Collins hoy en día es «conectar a las personas con la mejor información disponible e interpretarla para ellos», dice. «Es por eso que me apasiona más que nunca la comunicación científica. He escrito más de 90 artículos para La Conversación, y me baso en gran medida en la información de revisiones sistemáticas o buenos estudios.»
En una era de desinformación, es vital obtener información de fuentes confiables como organizaciones de noticias de confianza y expertos acreditados, dice Collins, en lugar de celebridades que siguen la última dieta de moda.
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